VATICANO El papa Francisco iniciará mañana su segundo viaje por Asia  El Pontífice emprenderá este lunes su séptima salida del Vaticano en casi dos años al frente de la Iglesia Católica con el objetivo de afianzar el cristianismo en el continente y fomentar el diálogo interreligioso El papa Francisco emprenderá este lunes su segundo viaje al continente asiático. Visitará Sri Lanka y Filipinas, dos rostros diferentes de la Iglesia Católica en esa región.
En su séptimo viaje al exterior en casi dos años de pontificado, Francisco, que estará en Asia desde el 12 al 19 enero, será probablemente aclamado de nuevo tal como ocurrió durante su triunfal viaje en agosto a Corea del Sur.
El Papa jesuita, que soñó durante su juventud en ser misionero en Japón, es particularmente receptivo a los problemas de ese continente, sobre todo de China, donde los jesuitas introdujeron la religión católica en el siglo XVI. "Volver a Asia es una manera de volcar la atención en ese gran continente, todo un mensaje", explicó Federico Lombardi, portavoz del Vaticano.
Los católicos representan sólo el 3% de la población asiática, pero son mayoritarios en Filipinas, donde aproximadamente el 85% de la población, 75 millones de personas, es católica. Es el tercer país con más católicos del mundo después de Brasil y México.
Francisco, que cumplió 78 años en diciembre, recorrerá en una semana más de 12.000 kilómetros, se trasladará con varios vuelos y se desplazará en helicóptero y papamóvil. Como en agosto pasado, el avión del pontífice sobrevolará el territorio chino, una nueva ocasión para enviar a las autoridades de Pekín un mensaje de agradecimiento y acercamiento.
Francisco será el tercer pontífice que visite esos dos países después de Pablo VI y Juan Pablo II.
Una fase delicada
En Sri Lanka, donde permanecerá del 13 al 15 de enero, el Papa rezará por la reconciliación nacional tras la guerra civil que azotó a ese país y que dividió incluso a la comunidad católica, ya separada entre tamiles y cingaleses.
El pontífice llegará al país tras una campaña electoral dura y sin concesiones, en las que el presidente saliente, Mahinda Rajapakse, fue derrotado por su ex ministro Maithripala Sirisena a inicios de enero.
Durante su visita, el Papa presidirá la misa de canonización del beato local José Vaz y visitará el santuario de Nuestra Señora del Rosario en Madhu, en una región tamil que fue azotada por la guerra.
En un país con un 70% de la población budista, 10% musulmana y 7% cristiana, el diálogo interreligioso será el mensaje clave del Papa.
Filipinas, el país más católico de Asia
La visita del Papa argentino es muy esperada por los católicos filipinos, que tendrán cinco días de permiso laboral para rendir homenaje a Francisco.
Se prevé que miles de fieles asistan a las ceremonias organizadas en Manila y en Tacloban, la ciudad más afectada por el tifón que provocó entre 7.000 y 8.000 muertos en 2013 y que dejó 15 millones de damnificados. El Papa recordará con una misa a las víctimas de la catástrofe y se reunirá con sus familiares.
Domingo, 11 de enero de 2015
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